南洋理工大学为什么叫南洋？
南，这里特指中国南方的“南大”，而不是海上的“南”。之所以称“南天”，是因为在明代以前，人们把中国南方称为“南大”，比如《礼记·檀弓下》有“君南乡；北面再拜，然后臣之”的句子，南宋范成大《吴船录》也有记载“过扬子江”、“抵金陵”等。 南洋一词的出现可能是在明代后期，当时中国南部出现很多以“南洋”命名的物品：
1. 香料、茶叶和丝绸等商品从东南亚沿海国家进入中国市场，比如香料中的丁香、肉桂、胡椒都起源于亚洲东南部，自唐代以来输入中国，而咖啡和烟草则分别于明末清初和乾隆年间传入；
2. 东南沿海地区的人们下南洋谋生或从事贸易活动——下南洋，一般指去东南亚地区以及北美西部、澳大利亚等地；
3. “南洋股”是源自新加坡的英文股票名，最早见于清光绪年间上海出版的英文报纸TheChinaPress上。
“南洋”这个词在当时已经比较常见了。 而新出现的“南洋大学”也顺应了这个潮流。据邓炳坤教授介绍，1903年，法国天主教耶稣会在广州创办了一所名为“华南儒学”的学校，招收中国籍学生，讲授汉语和经典著作。学校开设的科目除了文学之外，还有数学、物理、化学和社会科学，采取寄宿制，学生全都是中国人。1914年改名为岭南学堂，1927年正式改名国立中山大学，并一直沿用至今。
而在南洋群岛（苏门答腊）的西方人开办了一所英国公立学校，招收当地人和在欧洲人后裔中招生，学生毕业可获英国剑桥和牛津大学的学位。这所学校的毕业生在1953年至1963年期间占印尼政府官员和大学教授总数的20%以上。1949年以后，来自中国大陆的学生也陆续入学，使这所学校成为一所真正的综合性大学。
值得一提的是，虽然该校以英式教育模式为主，但校训却取自儒家经典《论语》“博学之，笃志之，切问之，慎思之”。这或许能体现该校兼容中西文化特色的初衷。